I piccoli reattori modulari (SMR) sono una buona soluzione per la Grecia?

In un momento in cui la transizione energetica è una priorità per l'Europa e il mondo, la Grecia è alla ricerca di soluzioni sostenibili per abbandonare i combustibili fossili e raggiungere i suoi obiettivi di zero emissioni di carbonio. I piccoli reattori modulari (SMR) stanno emergendo come una tecnologia che sta suscitando crescente interesse a livello internazionale. Ma sono un'opzione adatta alla realtà greca?

Cosa sono i piccoli reattori modulari (SMR)?

Gli SMR sono reattori nucleari di piccole dimensioni, con una potenza tipicamente compresa tra 10 e 300 MW, a differenza dei reattori convenzionali che possono raggiungere i 1.000 MW o più. Vengono prodotti in stabilimenti come unità prefabbricate e possono essere trasportati e installati a destinazione, offrendo una notevole flessibilità.

Le loro caratteristiche principali includono:

• Dimensioni ridotte e design modulare, che consente l'aggiunta graduale di unità in base al fabbisogno energetico
• Minori costi di investimento iniziale rispetto alle centrali nucleari convenzionali
• Funzionalità di sicurezza avanzate, spesso con sistemi passivi che non richiedono l'intervento umano in caso di emergenza
• Ingombro ridotto e requisiti infrastrutturali

La situazione energetica in Grecia oggi

La Grecia si trova in una fase critica di trasformazione energetica. Il Piano Nazionale per l'Energia e il Clima prevede una graduale delignitizzazione e una transizione verso fonti energetiche rinnovabili (FER). Tuttavia, permangono sfide significative:

• Le fluttuazioni nella produzione di energia da fonti rinnovabili richiedono soluzioni affidabili per la stabilità della rete
• L’insularità crea sfide di interconnessione e autonomia energetica
• C'è bisogno di sostituire le unità a lignite con fonti di carico di base pulite
• La sicurezza energetica è una preoccupazione crescente nel contesto internazionale

Vantaggi degli SMR per la realtà greca

1. Complementarità con le RES

Gli SMR potrebbero integrare le energie rinnovabili, fornendo una base energetica stabile quando le condizioni meteorologiche non favoriscono la produzione di energia eolica e solare. Questo è particolarmente importante ora che la Grecia sta aumentando la quota di energie rinnovabili nel suo mix energetico.

2. Soluzione per aree remote e isole

Le dimensioni ridotte degli SMR li rendono teoricamente adatti a soddisfare il fabbisogno energetico delle aree insulari che non sono collegate alla rete elettrica centrale o che presentano problemi di adeguatezza, soprattutto durante i mesi estivi a causa del turismo.

3. Riduzione delle emissioni di carbonio

L'energia nucleare produce emissioni minime di gas serra durante il suo funzionamento, contribuendo agli obiettivi di decarbonizzazione del Paese. La sostituzione degli impianti a gas e lignite con i reattori a basso contenuto di carbonio (SMR) potrebbe accelerare il raggiungimento degli obiettivi climatici.

4. Flessibilità nello sviluppo e nei costi

L'installazione graduale delle unità SMR consente investimenti graduali e un adattamento alle mutevoli esigenze energetiche, a differenza delle unità di grandi dimensioni che richiedono ingenti investimenti una tantum.

Sfide e preoccupazioni

Nonostante i potenziali benefici, l'introduzione degli SMR in Grecia presenta sfide significative che devono essere attentamente considerate:

1. Fattibilità economica

Sebbene il costo iniziale sia inferiore a quello dei reattori convenzionali, gli SMR richiedono comunque investimenti significativi. Il costo per kilowattora prodotto rimane incerto, poiché la tecnologia non è stata ampiamente implementata. Inoltre, nella valutazione economica devono essere considerati anche i costi di smantellamento e di gestione dei rifiuti.

2. Accettazione sociale

L'energia nucleare ha tradizionalmente incontrato riserve da parte dell'opinione pubblica, in particolare dopo incidenti come quello di Fukushima. In Grecia, dove non vi è alcuna esperienza pregressa con centrali nucleari, potrebbe esserci una maggiore resistenza all'introduzione della tecnologia, nonostante le migliori caratteristiche di sicurezza degli SMR.

3. Sismicità e rischi ambientali

La Grecia è una delle regioni più sismicamente attive d'Europa. Nonostante le avanzate specifiche di sicurezza degli SMR, l'attività sismica è un fattore che deve essere attentamente valutato durante la progettazione e la selezione del sito.

4. Quadro normativo e know-how

Il Paese non dispone di un quadro normativo completo per l'energia nucleare, né di un'esperienza sufficiente nella supervisione di tali impianti. L'elaborazione delle normative necessarie e la formazione di personale specializzato richiedono tempo e risorse.

5. Gestione dei rifiuti nucleari

Sebbene gli SMR producano quantità minori di rifiuti, la gestione dei materiali radioattivi rimane una sfida che richiede una pianificazione a lungo termine e strutture di stoccaggio sicure.

Esperienza e sviluppi internazionali

A livello globale, diversi paesi stanno procedendo con lo sviluppo e l'installazione di SMR:

• La Russia ha già missili balistici subacquei galleggianti operativi
• Gli Stati Uniti e il Canada stanno investendo nella ricerca e nello sviluppo di nuove tecnologie SMR
• Il Regno Unito considera gli SMR come parte della strategia di decarbonizzazione
• Anche paesi come la Polonia e la Repubblica Ceca stanno esplorando la tecnologia SMR.

Vale la pena notare che a livello europeo c'è un crescente interesse per gli SMR, con la Commissione europea che li include nel dibattito sulla transizione energetica, soprattutto dopo aver classificato l'energia nucleare come investimento "verde" a determinate condizioni.

Opzioni alternative per la Grecia

Prima di procedere con l’adozione degli SMR, la Grecia dovrebbe valutare attentamente le opzioni alternative:

1. Ulteriore espansione delle FER con sistemi di accumulo:Gli investimenti in sistemi di accumulo di energia su larga scala (batterie, accumulo tramite pompaggio, idrogeno verde) potrebbero risolvere il problema della variabilità delle fonti energetiche rinnovabili.
2. Connessioni:Il completamento delle interconnessioni tra la terraferma e le isole, nonché con i paesi vicini, aumenterebbe la stabilità della rete.
3. Unità a gas naturale come soluzione transitoria:Nonostante il suo impatto di carbonio, il gas naturale offre emissioni inferiori rispetto alla lignite e una maggiore flessibilità.

Conclusioni

I piccoli reattori modulari potrebbero teoricamente essere parte integrante del mix energetico greco, offrendo una generazione stabile e a basse emissioni di carbonio e integrando le fonti rinnovabili. Tuttavia, permangono sfide significative:

• Il costo finanziario e l’incertezza degli investimenti
• La mancanza di esperienza e di quadro normativo
• Accettazione sociale e preoccupazioni ambientali
• Le peculiarità geologiche del paese

Decidere di introdurre i piccoli impianti di trattamento delle acque in Grecia richiede uno studio approfondito, un dibattito pubblico e la valutazione di tutte le alternative. È importante valutare non solo le caratteristiche tecniche ed economiche, ma anche gli impatti a lungo termine sull'ambiente, sulla società e sull'economia.

In ogni caso, la transizione energetica della Grecia deve basarsi su un mix diversificato di tecnologie, dando priorità alle energie rinnovabili e all'efficienza energetica. Gli SMR potrebbero essere parte di questo mix, ma non una panacea per tutte le sfide energetiche del Paese.